OLUMSUZgeleneğin olduğu yer kutsal – kandırmak ya da tedavi etmek bile değil. Son Cadılar Bayramı kutlamaları sırasında birçok Amerikalı şeker mi şeker mi oyununa yöneldi. Çocuklar mahalle sokaklarında kapı kapı dolaşmak yerine otoparklardaki arabaların arasında dolaşarak dev örümcekler ve korkunç gulyabanilerle süslenmiş açık çizmelerinde şeker topladılar. Bu, uzun zamandır doğru olan bir şeyin en son gösterimiydi: Arabaların Amerikan yaşamı üzerinde son derece sıkı bir kontrolü var. Amerika, hane başına ortalama iki araçla diğer büyük ülkelere göre çok daha fazla arabaya bağımlıdır. Bu da birçok hastalıkla bağlantılıdır: obezite, kirlilik, banliyölerin yayılması vb.

Bu dehşete rağmen, her zamankinden daha fazla Amerikalı banliyöde yaşamayı seçerek kendilerini arabanın tanımladığı bir varoluşla sınırlıyor. Nüfus sayımı rakamları, onlarca yıldır süren istikrarlı büyümenin ardından artık ABD nüfusunun yarısından biraz fazlasının banliyölerde yaşadığını ortaya koyuyor. Bu, elitlerin fikirlerinin (arabalar ve banliyöler berbattır) kitlelerin tercihlerinden (insanlar onları gerçekten seviyor) farklılaştığı klasik bir durum gibi görünüyor. Çoğu kişi için banliyölerin başlıca çekiciliği daha düşük konut maliyetleri ve daha fazla güvenliktir. Ancak son araştırmalar, arabaların denklemde nasıl önemli bir rol oynadığını ve Amerika’nın banliyölerini hem inanılmaz derecede verimli hem de adil kıldığını vurguluyor.

Kolaylıkla başlayın. Amerikan şehirlerinin araçlara göre yapılandırıldığı iyi bilinmektedir ve bu süreç 1920’lerde Model T ile başlamıştır. Geniş yollar, otoyollara geniş erişim ve çok sayıda otoyol içeren araba odaklı kentsel tasarımlar ülke genelinde hakim hale gelmiştir. otoparklar. Diğer ülkeler de değişen derecelerde bu modeli kopyaladı. Ancak Amerika bunu mükemmelleştirmenin eşiğinde. Ağustos ayında yayınlanan ve Dünya Bankası tarafından desteklenen bir makalede, bir grup ekonomist 152 ülkedeki karayolu hızlarını inceledi. Zengin ülkelerin fakir ülkelerden daha iyi performans göstermesi şaşırtıcı değil. Zengin ülkeler arasında ise Amerika önde gidiyor: Trafiği dünyanın diğer ülkelerine göre yaklaşık %27 daha hızlı. OECD Kulüp ağırlıklı olarak zengin ülkelerden oluşuyor. Dünyanın en hızlı büyüyen 20 şehrinden 19’u Amerika Birleşik Devletleri’ndedir.

Amerikan yollarının kendi başlarına daha iyi olduğu söylenemez. Daha ziyade hız, Amerika’nın banliyölerle ve banliyö hissi veren küçük kasabalarla olan aşk ilişkisini anlatıyor. Başkalarınınkilerle karşılaştırıldığında OECD Birçok ülkede Amerikan şehirleri %24 daha az nüfusa sahip, %72 daha fazla arazi alanı kaplıyor ve %67 daha geniş yollara sahip. Bütün bunlar sürücülerin hareket etmesine olanak tanır. Kendini çıkmazda bulan herkesin bildiği gibi, ülkenin en yoğun şehri New York bir istisnadır. Ancak Amerikan banliyölerinin çoğu, sürücülerin nadiren trafik sıkışıklığı yaşadığı Wichita, Kansas ve Greensboro, Kuzey Carolina’ya benziyor.

Sürüş hızı mesafeyi azaltır. Bugünlerde şehir planlamacıları arasında moda olan bir kavram, insanların işe, okula ve eğlenceye yürüyerek veya bisikletle 15 dakika içinde gitmesine olanak tanıyan mahalleler inşa etme hedefi olan “çeyrek saatlik şehir”dir. Pek çok Amerikalı bu yeniliğe olan ihtiyacı göremeyebilir çünkü zaten 15 dakika uzaklıktaki şehirlerde yaşıyorlar, yani araba ile seyahat ediyorlar. Temel ihtiyaçların çoğu (marketler, okul, restoranlar, parklar, doktorlar ve daha fazlası) işe gidip gelenler için kısa sürüş mesafesindedir.

Arabanın her yerde bulunması, nadiren takdir edilen başka bir avantaj sunar. Yale Üniversitesi’nden Lucas Conwell ve meslektaşları tarafından yakın zamanda yapılan bir araştırma, Amerika ve Avrupa’daki kentsel bölgeleri inceledi. Şehir merkezlerine kolayca erişilebilen alan olarak tanımlanan “erişilebilirlik bölgelerini” hesapladılar. Avrupa şehirleri daha iyi toplu taşımaya sahip olsa da, Amerika şehirleri genel olarak daha erişilebilirdir. Şehir merkezlerine 15-30 dakika uzaklıkta bulunan erişilebilirlik bölgelerinin büyüklüğünü düşünün. Toplu taşıma kullanırsanız Amerika’da ortalama 34 kilometrekare, Avrupa’da ise 63 kilometrekare. Özel araç kullanırsak fark çok daha çarpıcı oluyor: Amerika’da 1.160 kilometrekare, Avrupa’da ise 430 kilometrekare.

Amerika şehir merkezlerine girmek ne kadar kolaysa, çıkmak da o kadar kolay oluyor. Zamanla bu durum şehir merkezlerinin canlılığını sekteye uğrattı, çünkü insanlar günün sonunda ofislerinden uzak evlere kaçtı. Ancak bu olguya bakmanın daha olumlu bir yolu var: Daha büyük evleri ve daha sessiz sokakları ülkenin oldukça geniş bir kesimine erişilebilir kılan da tam olarak bu erişilebilirliktir. Brookings Enstitüsü düşünce kuruluşundan William Frey, 2020 nüfus sayımına ilişkin analizinde, banliyölerin yıllar içinde çok daha çeşitli hale geldiğini gösterdi. 1990’da banliyölerde yaşayanların yaklaşık yüzde 20’si beyaz değildi. Bu rakam 2000’de yüzde 30’a, 2020’de ise yüzde 45’e çıktı.

Ancak arabalar her derde deva değil. Bunlardan birine sahip olmak veya kiralamak çok pahalıdır ve özellikle çalışan yoksulların sırtına ağır bir yük getirmektedir. Bu nedenle Amerikan şehirlerinde toplu taşımanın üzücü durumuyla ilgili ağıtlar duymak çok yaygın. Ancak bu genel algı her ne kadar yaygın olsa da tam anlamıyla doğru değil. Her ne kadar öncelikli olarak binek araçlar için yapılmış olsalar da yollar ortak bir kaynaktır ve otobüsler için “şerit” olarak değerlendirilebilir. Bay Conwell ve meslektaşları yaptıkları çalışmada Amerika’da otobüs taşımacılığının şaşırtıcı derecede verimli olduğu sonucuna varıyorlar: uzak banliyöler ve şehir merkezleri arasındaki toplu taşıma seçenekleri Amerika ve Avrupa’da kabaca karşılaştırılabilir. Amerika, şehir merkezlerindeki otobüs hizmetini geliştirmek için daha fazlasını yapabilirken, önemli olan nokta, otomobiller için tasarlanan şehirlerin toplu taşımayı da destekleyebilmesidir.

Motorlar için korna

Bugün bazı şeyler değişiyor. Genç Amerikalılar daha az araba kullanıyor. Giderek daha fazla şehir yürünebilir mahalleler inşa ediyor. New York yakında trafik sıkışıklığı ücretini uygulamaya koyabilir. Kısacası otomobile daha az bağımlı bir Amerika hayal etmek mümkün.

Aynı zamanda, covid-19 yaşam tarzlarını araçların lehine olacak şekilde değiştirdi. İnsanlar ofislere daha az giriyor. Bu, toplu taşımaya olan talebi ve geliri azaltırken, yolları daha az sıkışık hale getirerek sürücüler için daha keyifli hale getirdi. Uzaktan çalışmanın yükselişi ailelerin banliyölerin daha da derinlerine yerleşmesine olanak tanırsa arabalar giderek daha önemli hale gelecektir. Bütün bunlar nasıl sonuçlanacak? Arabaların Amerikan yaşamında ne kadar kökleşmiş olduğu göz önüne alındığında, “bagaj ya da ikram” muhtemelen kalıcı olacak. ■

Ekonomi hakkındaki köşemiz Free Exchange’den daha fazlasını okuyun:
Orta Doğu ekonomisi çapraz ateşte kaldı (2 Kasım)
İsrail’in savaş ekonomisi şimdilik çalışıyor (26 Ekim)
Amazon ve Google rekabeti dışlıyor mu? (19 Ekim)

Ekonomi, finans ve piyasalardaki en büyük haberlerin daha uzman analizi için, yalnızca abonelere özel haftalık bültenimiz Money Talks’a kaydolun.