Ahbu insanlar hayatlarının birçok alanında ayrımcılığa maruz kalıyor ve işyeri de bir istisna değil. Çalışmalar uzun zamandır vücut kitle indeksine sahip olanlar olarak tanımlanan obez çalışanların (BMI) 30 veya daha fazla olanlar, daha ince muadillerine göre önemli ölçüde daha az kazanıyorlar. Amerika Birleşik Devletleri’nde birçok eyalet ve yerel yönetim bu tedaviye karşı yasa çıkarmayı düşünüyor. 22 Kasım’da New York’ta böyle bir yasak yürürlüğe girdi.

Ancak ağırlık ayrımcılığının maliyeti önceden düşünülenden çok daha yüksek olabilir. Britanyalı bir düşünce kuruluşu olan İstihdam Araştırmaları Enstitüsü’nün yakın tarihli bir raporunda şöyle yazmıştı: “En büyük kanıt, yalnızca obeziteyle yaşayan kadınların obeziteyle bağlantılı ücret cezasına maruz kalmasıdır.” Akademik makalelerde geniş çapta yayılan bir bakış açısını dile getirdiler. Test etmek için, Ekonomist Çalışma İstatistikleri Bürosu tarafından yürütülen Amerikan Zaman Kullanımı Araştırması’ndan 23.000 işçiye ilişkin verileri analiz etti. Hesaplamalarımız obezitenin aslında hem kadınların hem de erkeklerin kazancına zarar verdiğini gösteriyor.

Analiz ettiğimiz veriler 25-54 yaş arası ve tam zamanlı çalışan erkek ve kadınları kapsıyor. Küresel düzeyde, erkeklerin BMImaaşlarıyla bağlantılı değildir. Ancak üniversite mezunu erkekler için bu durum değişiyor. Onlara göre obezite, yaş, ırk, yüksek öğrenim ve medeni durumun farklı etkileri hesaba katıldıktan sonra bile yaklaşık yüzde 8’lik bir ücret cezasıyla ilişkilendiriliyor. Analizimizi Sağlık ve İnsani Hizmetler Bakanlığı’ndan yaklaşık 90.000 kişiyi kapsayan farklı bir veri seti kullanarak yeniden düzenlediğimizde benzer sonuçlar elde ettik.

İyi eğitimli çalışanların ağırlıkları nedeniyle özellikle cezalandırıldığı sonucu her iki cinsiyet için de geçerlidir (bkz. Şekil 1). Ayrıca eğitim seviyeniz ne kadar yüksek olursa, ceza da o kadar büyük olur. Lisans diplomasına sahip obez erkeklerin zayıf meslektaşlarına göre %5 daha az kazandığını, ileri derecelilerin ise %14 daha az kazandığını bulduk. Obez kadınların durumunun daha da kötü olduğu doğrudur: onlar için eşdeğer rakamlar sırasıyla %12 ve %19’dur.

Çalışmanız da fark yaratıyor (bkz. Tablo 2). Rakamları mesleğe ve sektöre göre analiz ettiğimizde, en büyük eşitsizliklerin yüksek vasıflı işlerde olduğunu gördük. Örneğin obez sağlık çalışanları, zayıf meslektaşlarına göre %11 daha az kazanıyor; Yönetici pozisyonundakiler ortalama %9 daha az kazanıyor. İnşaat ve tarım gibi endüstrilerde obezite aslında daha yüksek ücretlerle ilişkilidir.

Bu sonuçlar, Amerika Birleşik Devletleri’nde fazla kilolu işçiler tarafından karşılanan ücret ayrımcılığının genel maliyetinin yüksek olduğunu göstermektedir. Erkeklerin değil ama obez kadınların %7’lik bir ücret cezasıyla karşı karşıya olduğunu (örneklemimizde bu tür tüm kadınların ortalaması) ve bu cezanın eğitim düzeyleri ne olursa olsun aynı olduğunu varsaydığınızı varsayalım. Daha sonra, zarfın arkası bir hesaplama, bunların yılda yaklaşık 30 milyar dolarlık bir toplam maliyete maruz kaldıklarını gösteriyor. Ancak hem erkeklerin karşılaştığı ayrımcılığı hem de daha eğitimli olanların (aynı zamanda daha fazla kazanma eğiliminde olan) maruz kaldığı daha yüksek ücret cezasını hesaba kattığınızda, bu daha geniş gruba toplam maliyetin iki kattan fazla olduğunu ve yılda 70 milyar dolara ulaştığını görüyoruz.

Ne yapılabilir? San Francisco ve Washington gibi birçok şehir CC, görünüşe dayalı ayrımcılığı zaten yasaklıyor. Aralarında Massachusetts, New York, New Jersey ve Vermont’un da bulunduğu bir avuç eyalet benzer yasa tasarılarını değerlendiriyor. New York City’nin 22 Kasım’da uygulamaya başladığı yasak, istihdam, barınma ve otel ve restoran gibi halka açık yerlerde kiloya dayalı ayrımcılığı yasaklıyor. Ne yazık ki, bunun pek bir şey başarması pek mümkün değil. Analizimizi benzer bir yasağın yaklaşık 50 yıldır yürürlükte olduğu Michigan’daki işçilerle sınırladığımızda obezite ücretinin cezasının Amerika’nın tamamından daha az olmadığını gördük. Önyargıyı yasaklamak bir şeydir. Onu toplumdan uzaklaştırmak başka bir şeydir. ■

Ekonomi, finans ve piyasalardaki en büyük haberlerin daha uzman analizi için, yalnızca abonelere özel haftalık bültenimiz Money Talks’a kaydolun.