Aendüstri savunucuları Ekonomi politika yapıcıları uzun süredir imalatın özel güçleri olduğunu savunuyorlar. Endüstri talepleri teknolojik ilerlemeyi yönlendiriyor; Ürettiği malların küresel pazarların taleplerini karşılaması gerekiyor, bu da verimliliği artırıyor. Bazıları daha sonra daha da ileri gider. Ülkeler zenginleştikçe, şirketler işgücü maliyetlerini düşürmeye çalıştıkça üretim yurt dışına kayıyor. Bunun, imalat sektörünü korumayı ve büyümeyi teşvik etmeyi amaçlayan tarifeleri ve sübvansiyonları haklı çıkardığını söylüyorlar. Yakın zamanda yayınlanan bir köşe yazısında “Her şeyin kıymetini bilin” yazıyordu. Wall Street Dergisi Cumhuriyetçi Parti’nin yeni korumacılığının ön saflarında yer alan bir düşünce kuruluşu olan American Compass’ı yöneten Oren Cass tarafından yazıldı.

Sorun şu ki, son zamanlarda üretim güçleri ortadan kaybolmuş gibi görünüyor. 26 Ekim’de açıklanan rakamlar Amerika’nın GSMH yılın üçüncü çeyreğinde yıllık bazda %4,9 arttı. Artık üretimin neredeyse %80’i hizmetlerden oluşuyor, ancak sözde güçleri göz önüne alındığında, imalatın en azından üzerine düşeni yapması beklenebilir. Aslında imalat sektöründeki işgücü verimliliği yıllık bazda %0,2 düştü, bu da büyümedeki artışın hizmetlerden kaynaklandığı anlamına geliyor. Daha da kötüsü, imalat sektöründeki verimlilik 2011’den bu yana düşüş gösteriyor; mevcut verilere göre on yıl içindeki ilk düşüş (bkz. Grafik 1). Bazı ekonomistler bunun aynı zamanda Amerikan tarihindeki bu türden ilk düşüş olduğuna inanıyor.

Bu dönüşe ne sebep oldu? Bay Cass’in tercih ettiği açıklama olan ticaret politikası bir kenara bırakılabilir. ABD imalatındaki istihdam, kısmen Çin’in küresel ticarete entegrasyonu nedeniyle 2000’li yılların başında keskin bir düşüş yaşadı. Bazıları, dış kaynak kullanımı dalgasına yol açan bu “Çin şokunun” aynı zamanda Amerikan şirketlerinin yatırım yapma teşvikini azaltarak üretkenlikte düşüşe neden olduğuna inanıyor. Ancak 2011 yılına kadar verimlilik arttı. Daha sonra çimento ve beton üretimi başta olmak üzere çoğunluğu yerli olan ve ticaretten korunan alt sektörlerde de düşüş yaşandı.

Önceki yıllarda neyin iyi gittiği daha iyi bir ipucu sağlıyor. 1990’lı ve 2000’li yıllarda, yarı iletken çipler de dahil olmak üzere bilgisayar ve elektronik üretiminin öncü olmasıyla üretim verimliliğinde patlama yaşandı. Kazançlar, genel olarak işlerin ters gittiği 2010’ların başında zirveye ulaşmış gibi görünüyor. Toplamda, 2011’den bu yana genel üretim yavaşlamasının üçte birinden fazlası bilgisayarlara ve elektroniklere atfedilebilir.

Ancak bilgisayar sorunları her şey değildir. Verimlilik, hem teknolojinin çoğunu içeren dayanıklı imalat sektöründe hem de sigara ve giyim gibi ürünleri içeren dayanıklı olmayan sektörde düştü. Makineden tekstile kadar 19 imalat alt sektörünün 14’ünde 2010’larda düşüş yaşandı.

Belki de tüm bu bilgisayarlar kötüye kullanıldı. Amerika teknolojik bir süper güç olabilir ama iş teknolojinin fiziksel dünyada kullanılmasına geldiğinde diğerlerinin gerisinde kalıyor. Bir düşünce kuruluşu olan Bilgi Teknolojileri ve İnovasyon Vakfı’na göre, işçi başına robotların benimsenmesinde 15 ülke arasında yedinci sırada yer alıyor. Dünya lideri Güney Kore, işçi başına üç kat daha fazla robot kullanıyor. Ve ortalama ücretlere göre ayarlama yapıldıktan sonra (zengin ülkeler daha gelişmiş olma eğilimindedir) Amerika 11. sırada yer alıyor.

Ancak 2010’ların başında ABD’li üreticilerin teknolojiyi benimsemesinde diğer sektörlere göre büyük bir değişiklik olup olmadığı belli değil.Aslında gerçekler ters yöne işaret ediyor. Chicago Üniversitesi’nden Chad Syverson’un işaret ettiği gibi, sermaye-işgücü oranı aslında imalat sektöründe özel sektörün tamamına kıyasla biraz daha hızlı arttı.

Yatırım düşmediyse, daha az temettü ödüyor olmalı. İmalat sektöründe alçaktaki meyveler daha hevesle toplanabilirdi. Bu fikir, zengin dünyada endüstriyel verimlilik artışının Amerika’daki kadar olmasa da yavaşlamış olması gerçeğiyle destekleniyor (bkz. Grafik 2). Amerika’nın düşük performansını açıklamak daha zordur. İktisatçılar çok sayıda hipotez öne sürüyorlar. Amerika, emsallerine göre antitröst uygulamalarının daha gevşek olmasıyla biliniyor; belki de özellikle imalat sektöründe incelemeye ihtiyaç vardı. Belki de robotlar sahneye çıktığında Amerika’nın imalat endüstrisi daha gelişmiş durumdaydı ve bu nedenle kazanabilecekleri daha az şey vardı. Hatta bazıları, ABD yazılım ve İnternet sektörlerinin çok kazançlı olması nedeniyle yeteneklerin eski sektörlerden çekildiğini bile savundu.

İşler değişebilir mi? Sanayi politikası savunucuları, ABD’nin çip üretimine ve yeşil teknolojilere verdiği sübvansiyonların üretimde bir rönesansa yol açacağını umuyor. Buradaki fikir, tıpkı Çin’in Shenzhen’inin etkileyici bir üretim merkezi haline gelmek için özel ekonomik bölge statüsünü kullanması gibi, işletmeleri ve yatırımları belirli bir bölgede kümelenmeye teşvik ederek verimliliği artırmaktır. Tıpkı bilgi teknolojisinin 1995 ile 2004 yılları arasında üretkenliğin artmasını sağlaması gibi, robotik veya yapay zeka alanındaki bir atılım da işleri ileriye taşıyabilir. Ancak şimdilik bu sadece spekülasyonlardan ibaret. Ve Amerika’nın imalat sanayiinin alabileceği her türlü yardıma ihtiyacı var. ■

Ekonomi, finans ve piyasalardaki en büyük haberlerin daha uzman analizi için, yalnızca abonelere özel haftalık bültenimiz Money Talks’a kaydolun.